Der Black Friday hatte für viele Anbieter und Spieler von Online-Poker schwerwiegende Folgen. © OnlineCasinosDeutschland.com/Dall-E
Die unmittelbaren Auswirkungen waren verheerend: Tausende Spieler hatten plötzlich keinen Zugang zu ihren Konten und Geldern mehr, und die gesamte Poker-Community stand vor einer ungewissen Zukunft. Die Schockwellen, die durch diese beispiellose Aktion gesendet wurden, hallen noch Jahre später nach – und jener Tag ging als Black Friday [Link auf Englisch] in die Geschichte des Glücksspiels ein.
Der Black Friday und seine Nachbeben in der Pokerwelt
Anfang der 2000er Jahre schien es so, als sei der Aufstieg des Online-Pokers unaufhaltsam. Auslöser für den Pokerboom waren TV-Deals, unter anderem mit ESPN, sowie der Erfolg von Amateur Chris Moneymaker beim WSOP Main Event 2003. Das Pokern am heimischen Desktop zog immer mehr Menschen in seinen Bann. Hunderttausende, wenn nicht gar Millionen, spielten schon damals auf Plattformen wie Partypoker, PokerStars oder Full Tilt Poker – mit Buy-ins oder einfach nur zum Spaß.
Dies war vor allem den im Hinblick auf das Glücksspiel recht konservativ eingestellten US-Behörden ein Dorn im Auge. Bis heute gelten in vielen US-Staaten strenge Beschränkungen bezüglich des Glücksspiels. Im virtuellen Raum bezogen sich diese bis zum Jahr 2006 hauptsächlich auf Sportwetten. Online Poker, ein neues Phänomen, wurde in den Gesetzen schlichtweg nicht erwähnt.
Das sollte sich am 13. Oktober 2006 schlagartig ändern, als der US-Kongress den Unlawful Internet Gambling Enforcement Act (UIGEA) [Link auf Englisch] verabschiedete. Der UIGEA untersagte es Online-Plattformen, Zahlungen von Spielern zu akzeptieren, die nachweislich an gesetzeswidrigem Online-Glücksspiel (unlawful internet gambling) teilnahmen. Als Strafe standen darauf bis zu fünf Jahre im Gefängnis.
Jedoch war gesetzeswidriges Online-Glücksspiel in dem Gesetz nicht genau definiert. Während einige Anbieter wie Partypoker, damals vorherrschend auf dem US-Markt, ihre Services in den USA einstellten, machten sich andere Anbieter diese Gesetzeslücke zunutze. Dies funktionierte so lange, bis sich das US Department of Justice im April 2011 dazu entschied, Anklage gegen Führungspersonen der damals größten Anbieter PokerStars, Full Tilt Poker und Absolute Poker zu erheben – und zwar wegen Bankbetrugs, Geldwäsche und Verstoßes gegen das UIGEA. Auch Führungspersonen anderer Unternehmen, wie etwa des australischen Zahlungsdienstleisters Intabill, Daniel Tzvetkoff, wurden im Zuge der Ermittlungen verhaftet und mit Gefängnisstrafen von bis zu 75 Jahren bedroht.
Es war ein völliger Schock, in der Pokergemeinde nennen wir es den Black Friday. Diejenigen unter uns, die Bescheid wussten, wussten natürlich, dass der Southern District of New York Ermittlungen gegen Zahlungsdienstleister in Bezug auf ihre Beziehungen zu Pokerseiten durchführte, aber sie hielten es absolut unter Verschluss. Es geschah, es geschah schnell, und es zerstörte eine florierende Branche in den Vereinigten Staaten vollständig.”–Brian Balsbaugh, Poker-Experte, cnbc.com
Diese Aktion führte zur sofortigen Schließung der drei größten und einiger weiterer Pokerplattformen, einem Schock für Spieler weltweit und einem abrupten Einbruch des bis dahin florierenden Online-Pokermarktes in den USA. Die Auswirkungen waren weitreichend und verheerend, mit eingefrorenen Spielerkonten und einem Vertrauensverlust in die Sicherheit und Legalität des Online-Pokerspiels – denn Millionen Spieler verloren über Nacht den Zugang zu ihrem Guthaben.
In den folgenden Jahren mussten sich die betroffenen Plattformen mit Rechtsstreitigkeiten, Strafzahlungen und dem Versuch der Wiederherstellung ihres Rufes auseinandersetzen. Von den drei am stärksten betroffenen Poker-Riesen überlebte lediglich PokerStars.
Für viele Spieler war der Black Friday ein Weckruf bezüglich der Risiken des Online-Glücksspiels und der Bedeutung einer soliden rechtlichen Grundlage für ihre Aktivitäten. Die Branche sah sich gezwungen, sich neu zu orientieren, strengere Regulierungen einzuführen und Wege zu finden, das Vertrauen der Spieler zurückzugewinnen.
Aktuelle Situation: Online-Poker in den USA
Der Black Friday löste zahlreiche Diskussionen in der Pokerwelt aus. War Poker nun ein Glücksspiel oder ein Geschicklichkeitsspiel? Wie sollten Behörden Online-Gambling begegnen? Wo lagen die Grenzen?
Einige dieser Fragen bleiben bis heute unbeantwortet. Eines steht jedoch fest: Seit dem Black Friday hat sich die Landschaft des Online-Pokers in den USA erheblich gewandelt, mit schrittweisen Fortschritten hin zu einer regulierten Umgebung. Ein bemerkenswertes Beispiel für die sich verändernde Branche ist Partypoker, das inzwischen vor dem Verkauf steht – für kolportierte 175 Millionen Euro.
In den Vereinigten Staaten sind die Regelungen bezüglich Online-Poker unterdessen nach wie vor ein Flickenteppich aus staatlichen Gesetzen – in einigen Staaten ist es immer noch vollständig verboten. Die Gründe für das Verbot reichen von Bedenken hinsichtlich der Spielsucht und dem Schutz der Verbraucher bis hin zu komplexen rechtlichen und regulatorischen Hürden.
Derzeit haben nur sechs Staaten – Delaware, Michigan, Nevada, New Jersey, Pennsylvania und West Virginia – Online-Poker komplett legalisiert und reguliert. In einigen anderen Staaten wie Illinois, Kentucky, Massachusetts und New York gibt oder gab es Diskussionen über eine mögliche Legalisierung. In Sonderfällen, zum Beispiel in Florida, Kalifornien und Wisconsin, kann dank autonomer Stammesterritorien, auf denen Glücksspiel legal ist, ebenfalls auf Online-Pokerseiten zugegriffen werden.
Die Legalisierung von Online-Poker in diesen wenigen Staaten hat indes gezeigt, dass eine regulierte Umgebung nicht nur für Spieler sicherer ist, sondern auch signifikante Einnahmen für die Staatskassen generieren kann. Diese positiven Beispiele könnten als Modelle für andere Staaten dienen, die eine Legalisierung in Betracht ziehen. Dennoch bleibt die Ausweitung der Legalisierung auf weitere Staaten komplex, da jeder Bundesstaat seine eigenen spezifischen Bedingungen und Anforderungen hat.
Nicht in jedem Bereich ist die USA Vorreiter in Sachen Freiheit. © Pixabay/Pexels
Die Legalisierungswelle im Bereich Sportwetten hat in den letzten Jahren gezeigt, dass selbst in den USA, die traditionell eine sehr konservative Haltung zum Glücksspiel einnehmen, Fortschritte durchaus möglich sind – auch wenn diese in aller Regel mit langwierigen Prozessen verbunden sind.
Europäischer Markt im Vergleich
Im Gegensatz zu den Vereinigten Staaten hat sich der europäische Online-Pokermarkt seit dem Black Friday in eine etwas andere Richtung entwickelt. Viele europäische Länder haben erkannt, dass durch die Schaffung eines regulierten Online-Pokermarktes nicht nur ein sicherer Rahmen für die Spieler gewährleistet, sondern auch erhebliche Steuereinnahmen generiert werden können.
Länder wie das Vereinigte Königreich, Malta und Spanien haben umfassende rechtliche Rahmenbedingungen eingeführt, die es Online-Pokeranbietern ermöglichen, legal zu operieren, solange sie strenge Lizenzanforderungen erfüllen und sich an regulierte Standards halten.
Diese proaktive Regulierungsstrategie führt dazu, dass der europäische Markt für Online-Poker florieren kann, mit einer Vielzahl von legalen Spieloptionen und einem hohen Maß an Verbraucherschutz. Im Vergleich führt der fragmentierte Ansatz in den USA, wo Online-Poker nur in wenigen Staaten legalisiert wurde und die Gesetze von Staat zu Staat variieren, zu einer gewissen Unsicherheit und Zurückhaltung sowohl bei Spielern als auch bei Anbietern.
Die unterschiedlichen Regulierungsansätze haben auch Auswirkungen auf die Industrie selbst. Während in Europa ein konsistenter rechtlicher Rahmen für Wachstum und Innovation sorgt, kämpft die US-Industrie mit den Herausforderungen eines uneinheitlichen Marktes.
Black Friday im Online-Poker: Licht und Schatten
Obwohl der Black Friday ein massiver Einschnitt war und eine Katastrophe für die Online-Poker-Industrie, vor allem in den USA, darstellte, ist diese langsam dabei, sich wieder zu erholen. Dank staatlicher Regulierung ist es mittlerweile in einigen Staaten der USA wieder möglich, von zu Hause aus Poker zu spielen – und der europäische Markt ist stark. Das liegt nicht zuletzt daran, dass er reguliert und damit sicher für Verbraucher ist. Der Black Friday brachte also nicht nur Negatives mit sich – und wird trotzdem für immer als der Tag in Erinnerung bleiben, der beinahe eine ganze Industrie zu Fall brachte.
